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Le marché se muscle de nouveaux entrants

Signe révélateur du potentiel et de la formidable vitalité du marché de l’impression à la demande en ligne, l’arrivée par voie médiatique de plusieurs challengers sérieux pour Lulu.com. En dehors de leurs objectifs et de la qualité de leurs offres respectifs, il est intéressant de se demander ce que cela va apporter à l’utilisateur. Allons-nous par exemple voir des auteurs passer de l’un à l’autre site de PoD (Print-on-Demand) afin de maximiser leur surface de visibilité ? C’est souhaitable pour que le marché se renforce et que chaque acteur, au nom de la concurrence et de la volonté légitime de réussir, rivalise de services inédits et originaux.

La bataille à venir se jouera sur un certain nombre de critères essentiels, à services comparables : la qualité des ouvrages imprimés en premier lieu, la conservation du modèle de la publication gratuite férocement révolutionnaire de Lulu ensuite, et enfin un double affrontement commercial sur les délais et les frais d’envoi. Un second aspect sera la capacité de tous les acteurs à dynamiser et rendre attractif leur offre. Publicité, témoignages d’utilisateurs, partenariats avec des événements, des sociétés, capacité à faire entendre sa différence et à participer au dialogue très animé sur l’évolution de l’objet-livre. En un mot : à mobiliser.

Le dernier élément clé, pour le marché français et au-delà, ce sera la capacité de ces acteurs à être inventif et à prolonger ce qu’il est possible aujourd’hui, c’est-à-dire pouvoir créer son livre en ligne et le rendre disponible à l’achat. Il sera primordial demain de pouvoir étendre les services d’impression par exemple aux blogs : imaginez que les meilleurs blogs soient imprimables grâce à un simple widget, ce serait sympathique. De la même manière, internet a créé de nouveaux comportements d’utilisateur et donne évidemment de nouvelles possibilités aux éditeurs et auteurs ambitieux, ne serait-ce que pour leur mettre le pied à l’étrier comme c’est le cas avec les Editions Malpertuis dont nous avons parlé tantôt. Il y a pour des professionnels de l’édition un incroyable marché par exemple pour une (bien) meilleure exploitation des fonds de catalogue, dont nous nous sommes également faits l’écho en ce blog.

Est-ce que tous les acteurs ont bien pris la mesure des concurrents réels sur les différents marchés nationaux ? C’est toute la question lorsque l’on est un site internet implanté dans un grand nombre de pays. Trois acteurs à ma connaissance sont face à cette problématique : Lulu.com bien entendu, mais également Amazon via sa filiale de PoD, et les Allemands de BookonDemand. Nous attendons avec impatience leurs réponses, pour le bien de leurs utilisateurs !

La question des délais de livraison et de la pertinence de l’impression à la demande

En surfant sur un célèbre site  de vente de biens culturels, après avoir tapé le nom d’un écrivain ou le titre d’un ouvrage, il arrive très fréquemment que les réponses annoncent un certain délai dans la livraison. Court (2 jours) pour les ouvrages les plus populaires et les plus récents, plus long (4 à 8 jours) pour des ouvrages disponibles et allant au delà d’une semaine pour des titres nettement moins commandés.

On conçoit très bien le processus derrière l'écran d'ordinateur : disponibilité immédiate dans les entrepôts dépendant du site, commande rapide à un entrepôt voisin ou auprès de l’éditeur qui dispose de l’œuvre dans ses propres réserves. C’est peu ou prou ce qui justifie le délai : le traitement de la commande, l’accessibilité à l’article et les intermédiaires. On imagine également qu’une commande ne mobilisera pas le même nombre de personnes et n’impliquera pas les mêmes niveaux de responsabilité dans les différentes entreprises impliquées. Par bonheur, le prix de l’ouvrage n’est pas impacté par l’énergie parfois importante déployée pour l’acheminer à son acheteur. C’est heureux et pourvu que cela dure ! Ici, le livre, déjà fabriqué depuis un certain temps, attend qu’on vienne l’acquérir.

Imaginons à présent que les titres demandant un délai de 4 jours ou plus pour être acheminés ne soient plus stockés mais fabriqués à la demande. Cela permettrait à court terme des gains de temps, des économies d’énergie et de productivité absolument formidables. Au fait que le livre est rentabilisé avant même sa fabrication s’ajoute un constat qui rend l’impression à la demande furieusement tendance : pas de gaspillage, pas de risque de voir le livre jeté au pilon, moins d’impact sur l’environnement et économies à plusieurs échelles ! Economie en terme de stockage : plus besoin d’avoir des kilomètres de rayonnage à protéger de l’humidité, du feu et des insectes ou rongeurs – plus besoin de commander et de payer des stocks conséquents auprès des imprimeurs, un livre acheté = un livre fabriqué, aucun risque de gâchis – une usure par ricochet moindre des imprimantes : on ne fabrique que le nombre exact et précis d’ouvrages dont on a besoin, aucune nécessité d’en produire 50 000 d’avance. On ménage les imprimantes...

Un rêve me direz-vous ? Oui, en effet aujourd’hui c’en est un. La technologie est au point, le modèle économique viable et le grand public achetant des livres en ligne se moque de savoir comment il est fabriqué, ce qui lui importe c’est qu’il le reçoive en bon état, dans les délais. Alors pourquoi cela n'existe-t-il pas déjà en dehors des sites comme Lulu.com ? Messieurs les éditeurs, quelle est votre réponse ?

Auto-édition" versus "édition indépendant"

Le conseiller en écriture Alain Jamot, au cours d'une discussion, nous faisait remarquer qu'il préférait de loin l'expression "éditeur indépendant" à "auto-édition", qui est manifestement précédée d'une aura péjorative.

L'auto-édition en ligne commence tout doucement à gagner ses lettres de noblesse, en grande partie sous l'enthousiaste plébiscite de ses utilisateurs. Ces mêmes utilisateurs se considèrent-ils pour des "auto-éditeurs" ? l'expression, spontanément, est plutôt moche. Pour autant, nombre d'auteurs sur Lulu et sur les sites apparentés sont davantage intéressés par leur appellation d'auteur (qui peut poser problème au regard de la qualification légale d'un auteur, même si le terme s'est considérablement élargi est dans le langage courant) plutôt que de revendiquer leurs capacités d'auto-éditeur. Pour trancher, que pouvons-nous proposer ? Auteur numérique ? Auto-cyber-scribouillard ? On vous écoute pour les idées !

23 avril, Journée mondiale du livre et du droit d'auteur

Le 23 avril prochain a été décrété journée mondiale du livre et du droit d'auteur par l'Unesco. On devine l'importance que revêt l'appartenance légale et intellectuelle d'un livre à son ou ses auteurs dans le présent intitulé de cette journée. Il est important de rendre à César ce que Gutemberg a permis de démocratiser et qui vit aujourd'hui une évolution fondamentale de son modèle économique, de son mode de fabrication et de distribution par le biais d'internet. L'effacement des frontières physiques sur la toile pose des problèmes fondamentaux pour la pérennité des modèles de gestion de droits d'auteur existants. Comment doit s'exercer les droits d'auteur sur internet pour la diffusion d'ouvrage qui sont auto-édités, comme c'est le cas chez Lulu ? Il existe un énorme flou mondial en l'état. Chaque auteur devrait faire valoir son statut d'auto-éditeur, mais encore faudrait-il qu'un tel statut existe réellement et soit reconnu. Posons la question : peut-on raisonnablement croire, vu les différences fondamentales d'approche dans les droits anglo-saxons et français sur le droit d'auteur, qu'un jour existera un consensus sur la question au niveau mondial ? Et est-ce que ce consensus arrivera à être appliqué aux auto-éditeurs ? Cela paraît pour l'heure complètement illusoire. Le 23 avril sera t-il sur ce point un constat d'impuissance ? Qu'en pensez-vous ?

Virginie Sommet, à bicyclette

Auteure d'origine normande publiée chez Lulu, Virginie Sommet habite tout naturellement à Big Apple, où elle mène une vie semble-t-il trépidante, toujours accompagnée de sa bicyclette de type hollandais fabriquée en 1945. Son livre Only in New york, darling ! est le carnet de bord halluciné de Virginie dans les méandres du quotidien de New York City, un témoignage drôle, intimiste et touchant. Déterminée et positive quoi qu'il arrive, Virginie raconte ses aventures dans un style inimitable qui oscille entre titi parisien, artiste engagée et Barbarella sexy. Elle offre au lecteur un récit sincère, tendre, servi par un sens aigu de l'observation. La Normande observe sans répit l'univers impitoyable qui l'entoure, questionne sans relâche tous ceux qu'elle croise dans la grande et haute ville. Les lecteurs sont invités à suivre Virginie à New York pour, eux aussi, "devenir ce qu'ils sont". L'auteur Virginie Sommet est venue de New York spécialement pour participer au Salon du Livre, où sa présence le stand Lulu pendant de longues heures n'est pas passée inaperçue.

Only in New York, Darling ! raconte ses premiers pas, ses galères, petits boulots, rencontres improbables, en somme une vision du New York du milieu des années quatre-vingt dix, avant la monstrueuse vague sécuritaire qui suivit les attentats du 11 septembre 2001. « C’est suite justement aux attentats que j’ai décidé d’écrire ce livre, » raconte Virginie. « Je voulais urgemment faire partager mon amour pour New York, rappeler sa richesse, décrire la fascination qu’exercent sur moi ses habitants, ses quartiers, son énergie unique. J’ai rédigé le livre tous les matins pendant six mois, après une séance de zazen (méditation japonaise), puis une fois le premier jet effectué, les corrections et la composition furent longs, mobilisant proches et amis pour obtenir une œuvre qui soit la plus singulière et personnelle possible. »

En huit ans de vie new-yorkaise, Virginie est devenue une artiste en vue, exposant ses œuvres dans plusieurs galeries, d’abord dans des groupes, puis indépendamment. Elle a fini par monter sa propre galerie sur Canal Street, au cœur de Chinatown/Soho, appelée Gallery 173-171, où elle expose des œuvres. Elle organise également des performances dans un second atelier. Plusieurs de ses créations ont été offertes à l’actrice Susan Sarandon et aux prix Nobel de la Paix Desmond Tutu et Nelson Mandela, commandées par l’ONG Action contre la Faim. Pour finaliser son livre sur Lulu, Virginie Sommet a réuni quelques talents autour d’elle, notamment son ami Gary Saint Clare, qui est graphiste et a réalisé la couverture du livre. Only in New York Darling ! se présente comme un récit initiatique qui se dévore ou se picore selon l’appétit. De courts paragraphes sont entrecoupés par des poèmes, des illustrations, à la manière d’un collage artistique.

Virginie Sommet entretient un site web à l'adresse www.virginiesommet.com. Et son livre est en vente sur Lulu.com.

Honoré de Balzac, homme de lettres de plomb

Intéressant voisinage de stands au Salon de Livre 2008, où celui de Lulu.com faisait face à celui d'une association pour la conservation des machines d'imprimerie. Juste devant le stand de Lulu, dont le modèle économique repose sur les capacités modernes d'impression numérique à la demande, était exposée la presse de Stanhope, datant de 1810, modèle de presse à bras typo provenant de l'imprimerie qui appartenait à Honoré de Balzac, rue Visconti à Paris. Lire le très bon site Typographie et Civilisation où entre autres multiples informations historiques, techniques, anecdotiques on apprend que le romancier s'était rendu acquéreur d'une imprimerie qui exécutait ce qu'il est convenu d'appeler des travaux de ville, la première commande de l'imprimreie de Balzac étant, fait authentique, l'impression d'un prospectus publicitaire pour les «pilules anti-glaireuses de longue vie» (sic) du pharmacien Cure (re-sic). En 2008, les fichiers numériques en format Acrobat (pdf) envoyés à Lulu.com par les auteurs sont répartis ensuite par les satellites autour de la Terre qui transportent les communications Internet vers les différentes imprimeries mandatées et équipées pour sortir (à la demande, unité par unité) les ouvrages commandés sur le site www.lulu.com.

Julien Roccia : il a vendu plus qu'Harry Potter et Michel Drucker

Le jeune auteur Julien Roccia, venu tout spécialement de sa ville de Menton, s'est tenu présent sur le Stand Lulu au Salon du Livre 2008 plusieurs jours de suite. Nous n'avions hélas pas à portée de main le micro utilisé pour annoncer les alertes à la bombe dans ce hall de la Porte de Versailles, pour relayer l'information pourtant éclatante que nous a confiée ce jeune philosophe : son livre édité sur Lulu.com intitulé " L'Amphitrion des Songes (ou la liberté absolue) " a vendu plus d'exemplaires que le dernier Harry Potter et les souvenirs de Michel Drucker...à la Maison de la Presse de Menton, sur une certaine période. C'est déjà formidable, non ?

Julien Roccia se présente comme un auteur pas formaté ; c'est d'ailleurs en habit voltairien (photo ci-contre) qu'il n'hésite pas à traverser Paris en métro pour arriver sur le stand de Lulu, afin de mieux souligner que son ouvrage est un conte philosophique, l'histoire de Jim, jeune diplômé (comme Julien) qui décide en fin d'étude de fuir la société carriériste pour découvrir un monde de liberté absolue, au travers d'un périple qui va chambouler toutes ses valeurs, le menant de pays en pays, pour terminer par le parcours du Chemin de Compostelle sur 800  kilomètres (hommage à Paulo Coelho qu'il admire tant).

A son retour, riche de son Bac +4 et de ces expériences, il décide de devenir pour un temps apprenti cordonnier dans l'atelier de cordonnerie de son père et de reprendre toutes les notes recueillies au cours de ses voyages pour rédiger L’Amphitryon des songes (ou la liberté absolue). " C'est ma soif de liberté qui m'a conduit à m'auto-publier chez Lulu," déclare Julien. " Aujourd'hui je ne regrette nullement ce choix, mon oeuvre n'a subi aucun formatage, elle est disponible dans certaines librairies ainsi que sur le net ... dans le monde entier !" Visiter aussi le site web de Julien Roccia.

Lulu au Salon du Livre 2008

Après le Festival d’Angoulême, Lulu.com poursuit sa démarche d’aller à la rencontre des amoureux des livres, en participant pour la première fois au Salon du Livre de Paris (stand A014, espace des Métiers du Livre) où il présentera à la fois ses solutions d’impression à la demande en ligne, ses outils de conception numériques et le fonctionnement de son espace de diffusion.

Malpertuis, un éditeur traditionnel publié chez Lulu

Lulu.com salue la démarche des éditions Malpertuis, fondées par Christophe Thill, spécialiste du fantastique décadent et Thomas Bauduret, traducteur et romancier, qui reposent entièrement pour leur développement sur les services et outils de Lulu.com. Cette démarche marque un moment crucial dans le développement de Lulu.com sur le marché francophone. Les Editions Malpertuis ont été fondées fin 2006 et le premier titre fut publié sur Lulu.com en mars 2007. Au cours de l’année 2007, les deux fondateurs ont multiplié les participations à des Salons et les interventions dans des forums sur internet pour installer tout doucement la notoriété de leurs titres. Le bouche-à-oreille a démarré et les éditions Malpertuis prennent lentement mais sûrement leur essor."

" Nous nous sommes lancés dans l’aventure sans avoir de partenaire financier," reconnaît Christophe Thill. " Mais grâce aux services uniques de Lulu.com, nous sommes plus préoccupés par la qualité de nos textes et de nos maquettes que par les problèmes d’impression et de suivi de fabrication. En nous appuyant sur Lulu, nous n’avons pas non plus à gérer les questions de stockage des ouvrages, et craindre pour leur éventuelle détérioration. Nous ne disposons pas de local pour les conserver. Ces économies sont importantes quand on démarre ce type d’activité. »

« Si nous avons choisi de nous appuyer sur Lulu », précise Thomas, « c’est parce que les services du site nous sont précieux pour leur souplesse et l’inestimable liberté qu’ils nous offrent. Nous sommes éditeurs par passion, et nous voulons prendre le temps de concevoir en toute sérénité nos ouvrages et faire de chaque nouveauté un événement. Lulu nous amène par ailleurs à nous interroger sur le livre numérique et nous nous dirigeons vers des versions destinées aux lecteurs de livres électroniques. » Les éditions Malpertuis développent trois collections centrées sur la littérature fantastique. Pour ce qui concerne les deux premières collections, « Absinthes, éthers, opiums » et « Lovecraftiana », la première a pour vocation de faire revivre des textes de grande qualité représentatifs de tout un courant littéraire, le fantastique décadent, période 1880-1900, tandis que la seconde a trait à l’œuvre de HP Lovecraft et de ses pairs, autour des années 1920.

Ainsi, le recueil de nouvelles Le Roi en jaune de Robert W. Chambers bénéficie d’une nouvelle traduction et paraît pour la première fois en France dans sa version intégrale. Cette œuvre écrite en 1895 a marqué profondément plusieurs générations d’auteurs à succès, Lovecraft bien sûr, mais également Marion Zimmer Bradley, très connue pour ses cycles de fantasy (Avalon, Trillium) ou sa série Ténébreuse qui fait directement allusion au Roi en Jaune de Chambers.

Le Prix Goncourt 2015

Pour commencer, parlons d’un sujet qui peut laisser un brin rêveur, interrogatif ou peut être même, sceptique : et si le prochain Prix Goncourt était d’ores et déjà un auteur publié sur Lulu.com ? Et si l’embryon du texte qui lui vaudra les honneurs de l’Académie se trouvait déjà parmi les centaines de références de langue française du site ? D’une manière plus générale, il y a de très grandes possibilités pour que les prochains lauréats du Prix Goncourt soient en train à ce moment même d’aligner les mots sur la toile, taillant patiemment leurs phrases comme un apprenti ébéniste apprend à travailler le bois. Ils se confrontent déjà à la critique des internautes de tous poils, s’abreuvant au miel et au fiel de leurs pairs, ravis parfois à l’excès de donner leur avis sur tout.

De nombreux écrivains reconnus tiennent aujourd’hui un blog, comme Pierre Assouline ou Alain Mabanckou, on entend ici et là des histoires de blogueurs contactés par des éditeurs de renom pour réaliser un livre compilant leurs meilleures pensées, éditeurs, publicitaires, entreprises font assaut d’amabilité auprès de certaines plumes pour s’attirer leurs bonnes grâces, un mot favorable du prince valant cent mots d’un obscur manant. Dans quelle mesure l’internet influe sur leur pensée et leur écriture ? Chaque post de Pierre Assouline donne lieu à des empoignades énergiques, chacun de ses mots est scruté, pesé, corrigé même parfois dans des dizaines de commentaires. Comment cet auteur reconnu apprécie t-il ce dialogue inédit pour lui ?

Il existe sur internet une réelle mobilisation autour de la littérature. La toile rend plus accessible des parcours et expériences littéraires autrefois réservés à des initiés. Mieux, elle ouvre de nouvelles perspectives en matière de dialogue, d’associations artistiques (une vidéo peut souligner un texte qui peut souligner une chanson ou une photo) et, de fait, fournit de nouvelles perspectives à la création.

Sur Lulu.com, des synergies se sont créées autour de thématiques et de genres, autour d’intérêts et d’envies réciproques. Des rencontres donnent lieu à des créations. Des amitiés ou des inimitiés naissent au fil des pages, des œuvres et des réactions sur les forums. Les créateurs associent leurs talents, échangent leurs vues, leurs regards, se critiquent. Cette émulation a comme point commun avec les groupes littéraires enseignés à l’Université une même motivation : s’approprier les outils de son temps pour contribuer à l’accomplissement littéraire d’une langue, d’une époque et d’une région du monde. Ni plus ni moins.

La question finale restera ici : de quelle manière les œuvres de l’un ou l’autre de ces auteurs « numériques », de l’un ou l’autre de ces groupes dynamiques, atteindra le grand public comme leurs prédécesseurs ? L’histoire est en cours d’écriture !