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Le réseau mondial accélère la démocratisation du livre qui, de local, devient international, et vice-versa

L’alliance entre auto-édition en ligne et impression à la demande, c’est rendre accessible à la fois des outils de conception numérique d’un livre et une plate-forme de fabrication et de diffusion mondiale. Un internaute habitant sur la Côte Est des Etats-Unis peut rendre accessible à tous son roman se déroulant dans son village natal des Cévennes. Un instituteur, se piquant d’histoire de sa région, peut en raconter les aléas dans un ouvrage disponible en quelques clics de l’autre coté de la Terre. Une association défendant la sauvegarde d’une langue locale peut publier et mettre à jour le travail de ses recherches : histoire, dictionnaire, études… C’est ainsi que l’on trouve notamment sur Lulu des ouvrages détaillant la langue navajo ou encore des ouvrages racontant les évolutions ethnographiques dans les îles polynésiennes. Cela n’intéresse probablement que quelques dizaines de personnes. Grâce à Lulu et consorts, ces ouvrages sont disponibles depuis n’importe quelle connexion internet dans le monde et ces personnes peuvent avoir accès aux ouvrages parlant de leurs centres d’intérêt.

Sans se concerter, les utilisateurs internautes confirment l’intuition remarquable des fondateurs de Lulu, comme nous en avions entendu parler par Bob Young lui-même en octobre dernier : il existe tout un espace éditorial qui n’est pas exploité par les éditeurs traditionnels qui ne demande qu’à exister et à s’exprimer, représentant des dizaines de milliers de livres. Ces ouvrages sont de la main de spécialistes, professionnels ou amateurs, qui ont tous avant tout pour finalité que leur œuvre soit disponible, sans avoir à se soucier d’un réseau de distribution, d’un plan commercial ou de toute autre considération. Un succès sur Lulu n’est pas un ouvrage vendu à des milliers d’exemplaires, c’est un ouvrage qui a trouvé son lectorat.

Quand Marshall McLuhan (théoricien de la communication) a développé sa théorie du Village Global, il craignait que les réseaux (sans les distinguer, Internet n’existait alors pas, à peine en ébauche) homogénéisent la culture, le traitement de l’information et que l’humanité à terme ne résulte sur une seule et même civilisation uniforme. C’est l’exact contraire qui se passe sur Lulu. Si les réseaux rétrécissent l’espace et le temps comme McLuhan l’avait imaginé, sur Lulu, c’est la diversité qui est encouragée, l’ancrage des ouvrages dans un espace géographique, culturelle, patrimonial ou communautaire. En particulier, les ouvrages traitant d’une région, d’une ville voir d’un hameau gagnent à être connu pour dynamiser l’édition de ces régions, villes et hameaux. Par exemple, écrire un roman policier dont une partie de l’intrigue se passe dans les rues du village où le livre sera ensuite mis en vente. Ce type de démarche, macro-locale, est toujours un point de départ fructueux et porteur. L’attachement local n’est pas un signe de repli sur soit ici, mais au contraire d’affirmation de son identité offerte à tous. Et il est bien connu que ce sont précisément les histoires locales à résonnance universelle qui ont le plus de chances de trouver un large auditoire…

Le CD à la commande, vieille idée remise au goût du jour

Un nouvel article du Figaro (ici) relate la nouvelle offensive d'Amazon, cette fois associé aux Majors Sony et EMI, dans le service du pressage de CD à la demande. Cela ne vous rappelle rien ? C'est CreateSpace, la filiale d'Amazon, qui propose ce nouveau service, comme elle s'occupe aussi de concurrencer Lulu et consorts de manière frontale sur le PoD.

Cette nouvelle a quelque chose de savoureux : alors que l’objet CD marque très fortement le pas à cause de la dématérialisation de la musique, on le remet au goût du jour en rationalisant sa production sur une démarche acheté=fabriqué. Dans le même élan, on lorgne avec avidité vers la gestion de fond de catalogue, c’est à dire ces titres musicaux qui ne sont plus d’actualité mais qui sont toujours, à plus ou moins grande ampleur, désirés par des auditeurs et des mélomanes.

Après des années de baisse ininterrompue des volumes de vente et du chiffre d’affaires du CD audio, cette nouvelle initiative interroge à plusieurs degrés. N’est-ce pas en réalité trop tard vu l’ampleur de la dématérialisation de la musique ? La cible évidente, les quadras et seniors nostalgiques, est-elle à ce point attachée à l’objet CD ? Quels seront réellement les « plus-produits » ? Quelle sera la qualité de la finition (jaquette, couverture du CD) ? Le délai de fabrication et de livraison n’est-il pas un obstacle ?… Bref, toutes les questions que l’on se pose peu ou prou dans le PoD !

Cela s’appuie sur la théorie de la Longue Traîne, qui a été d’ailleurs développée en observant l’expansion originelle d’Amazon il y a plus de dix ans. C’est la même théorie qui a fait la fortune d’eBay. Et c’est bien sûr celle sur laquelle s’appuie Lulu.com.

Mais plus important ici, c’est la démarche de vouloir exploiter les titres musicaux qui sont très peu demandés. Cela rejoint une situation que connaissent tous les libraires et tous les disquaires : un client potentiel cherche un album ou un livre rare ou introuvable et le commerçant ne peut malheureusement pas lui procurer pour cause de rupture de stock. Et voilà, tout un marché qui existe mais n’est pas satisfait. D’accord, je me répète un peu, mais ce nouveau mouvement d’Amazon me laisse à penser que ce bouleversement n’est pas si loin dans le temps, du moins de l’autre côté de l’Atlantique…

Lagardère passe une nouvelle vitesse sur le marché du livre numérique

Comme l'indique une interview du Figaro du 06.05.2008 - cliquez ici - le géant des médias Lagardère investit dans l'évolution annoncée du livre numérique. Beaucoup de points intéressants dans cette interview d'Arnaud Nourry, PDG de Hachette Livre, à commencer par sa manière de rassurer sur la pérennité de l'objet livre et des nouveaux usages qui mettront au moins deux générations à se mettre en place. Autre point intéressant, l'espoir qu'il semble fonder concernant la sortie du e-book de Sony espéré pour la fin de l'année. Sur ce point, cette arlésienne technologique tiendra t-elle ce délai ? A voir.

Plus intéressant, la passerelle lancée en direction des libraires qui pourraient vendre en direct des livres numériques, comme une espèce de station-service avec pompe à livres numériques. M. Nourry rassure sur le fait qu'Hachette n'a pas pour vocation de vendre directement aux lecteurs. Peut-on vraiment le croire ? Si internet permet, comme pour l'impression à la demande, de faire "sauter des intermédiaires", pourquoi s'en priveraient-ils ? Au nom de la sauvegarde du beau métier de libraire ? Admettons que son intention soit pure, alors cela confirmera que le métier de libraire va vraiment vivre une mutation vers de nouveaux services dédiés en librairie. Lulu.com est présent dans des magasins Borders (sorte de Fnac aux Etats-Unis) sur des bornes multimédias proposées aux clients de Borders qui se transforment en consommateurs interactifs, avec en conséquence pour Borders le développement de nouvelles compétences et de nouveaux services attractifs, comme le conseil à l'écriture ou à l'aide à la conception des ouvrages. Est-ce l'avenir du libraire ?

Quoi qu'il en soit, cela confirme que de plus en plus le numérique va prendre de l'ampleur (commerciale, marketing) et que les "grands" du marché de l'édition commencent à s'intéresser aux "petites" SSII spécialisées dans les technologies du livre numérique. Il est évident qu'il faut des acteurs majeurs du monde des médias pour investir dans des technologies extrêmement prometteuses et permettre, avec un apport d'argent, à ces sociétés de grandir. Faut-il, comme pour internet, parier que des Google aujourd'hui "petits" dans le PoD et la diffusion du livre numérique auront assez de force pour conserver leur indépendance à terme, ou tout au moins leurs prérogatives sur leurs marchés respectifs ? C'est clairement un réel défi. Dans le cas contraire, cela risque de ralentir considérablement la créativité de ces marchés.

Qu'en pensez-vous ?

Les blogueurs parlent aux blogueurs

Francis Pisani, qui anime le blog techno et internet Transnets (qui figure en bonne place parmi les blogueurs que nous recommandons vivement) accueilli au sein du site internet du Monde, partage une excellente idée avec l’éditeur de son dernier ouvrage intitulé Comment le web change le monde. Une fois n’est pas coutume, il a invité le vendredi 25 avril ses blogueurs lecteurs (ou l’inverse) à s’inscrire sur une page spéciale pour recevoir un exemplaire gratuit de son ouvrage, charge au blogueur de parler sur son blog de la qualité de sa lecture.

Le 29 avril, 4 jours après, Francis Pisani fait les comptes. Alors qu’il espérait recevoir 125 demandes (et avait parié sur 50), c’est pas moins de 263 demandes qui ont été pianotés par des avides de lecture gratuite. Opération complètement réussie, au moins sur la diffusion de l’ouvrage. A l’heure où je tape ce billet, j’attends toujours mon exemplaire (et je me demande si j’aurai une réponse me confirmant son envoi, d’ailleurs) et ne manquerai pas, parole donnée, de parler de l’ouvrage, où, j’espère, Francis parle de l’évolution du PoD et du livre numérique.

A l’heure où je tape ce billet, j’attends toujours mon exemplaire (et je me demande si j’aurai une réponse me confirmant son envoi d’ailleurs) et ne manquerai pas, parole donnée, de parler de l’ouvrage où j’espère Francis parle de l’évolution du PoD et du livre numérique.

Une suggestion peut-être, des fois qu’il nous fasse l’idée de lire ces mots : pour le prochain ouvrage, pourquoi ne pas jouer encore plus à fond l’originalité en le faisant diffuser à l’impression à la demande, avec une édition spéciale blogueur, assortie d’une petite préface personnalisée ou quelque chose du même tonneau ? Ce n’est pas compliqué à faire et ce sera assurément un (autre) joli coup de communication… A moins que d’autres (que nous encourageons évidemment) le fassent avant lui ? Merci de nous inscrire d’emblée !

Pour découvrir l’ouvrage de Francis : cliquer ici.

La question des délais de livraison et de la pertinence de l’impression à la demande

En surfant sur un célèbre site  de vente de biens culturels, après avoir tapé le nom d’un écrivain ou le titre d’un ouvrage, il arrive très fréquemment que les réponses annoncent un certain délai dans la livraison. Court (2 jours) pour les ouvrages les plus populaires et les plus récents, plus long (4 à 8 jours) pour des ouvrages disponibles et allant au delà d’une semaine pour des titres nettement moins commandés.

On conçoit très bien le processus derrière l'écran d'ordinateur : disponibilité immédiate dans les entrepôts dépendant du site, commande rapide à un entrepôt voisin ou auprès de l’éditeur qui dispose de l’œuvre dans ses propres réserves. C’est peu ou prou ce qui justifie le délai : le traitement de la commande, l’accessibilité à l’article et les intermédiaires. On imagine également qu’une commande ne mobilisera pas le même nombre de personnes et n’impliquera pas les mêmes niveaux de responsabilité dans les différentes entreprises impliquées. Par bonheur, le prix de l’ouvrage n’est pas impacté par l’énergie parfois importante déployée pour l’acheminer à son acheteur. C’est heureux et pourvu que cela dure ! Ici, le livre, déjà fabriqué depuis un certain temps, attend qu’on vienne l’acquérir.

Imaginons à présent que les titres demandant un délai de 4 jours ou plus pour être acheminés ne soient plus stockés mais fabriqués à la demande. Cela permettrait à court terme des gains de temps, des économies d’énergie et de productivité absolument formidables. Au fait que le livre est rentabilisé avant même sa fabrication s’ajoute un constat qui rend l’impression à la demande furieusement tendance : pas de gaspillage, pas de risque de voir le livre jeté au pilon, moins d’impact sur l’environnement et économies à plusieurs échelles ! Economie en terme de stockage : plus besoin d’avoir des kilomètres de rayonnage à protéger de l’humidité, du feu et des insectes ou rongeurs – plus besoin de commander et de payer des stocks conséquents auprès des imprimeurs, un livre acheté = un livre fabriqué, aucun risque de gâchis – une usure par ricochet moindre des imprimantes : on ne fabrique que le nombre exact et précis d’ouvrages dont on a besoin, aucune nécessité d’en produire 50 000 d’avance. On ménage les imprimantes...

Un rêve me direz-vous ? Oui, en effet aujourd’hui c’en est un. La technologie est au point, le modèle économique viable et le grand public achetant des livres en ligne se moque de savoir comment il est fabriqué, ce qui lui importe c’est qu’il le reçoive en bon état, dans les délais. Alors pourquoi cela n'existe-t-il pas déjà en dehors des sites comme Lulu.com ? Messieurs les éditeurs, quelle est votre réponse ?

Honoré de Balzac, homme de lettres de plomb

Intéressant voisinage de stands au Salon de Livre 2008, où celui de Lulu.com faisait face à celui d'une association pour la conservation des machines d'imprimerie. Juste devant le stand de Lulu, dont le modèle économique repose sur les capacités modernes d'impression numérique à la demande, était exposée la presse de Stanhope, datant de 1810, modèle de presse à bras typo provenant de l'imprimerie qui appartenait à Honoré de Balzac, rue Visconti à Paris. Lire le très bon site Typographie et Civilisation où entre autres multiples informations historiques, techniques, anecdotiques on apprend que le romancier s'était rendu acquéreur d'une imprimerie qui exécutait ce qu'il est convenu d'appeler des travaux de ville, la première commande de l'imprimreie de Balzac étant, fait authentique, l'impression d'un prospectus publicitaire pour les «pilules anti-glaireuses de longue vie» (sic) du pharmacien Cure (re-sic). En 2008, les fichiers numériques en format Acrobat (pdf) envoyés à Lulu.com par les auteurs sont répartis ensuite par les satellites autour de la Terre qui transportent les communications Internet vers les différentes imprimeries mandatées et équipées pour sortir (à la demande, unité par unité) les ouvrages commandés sur le site www.lulu.com.